番瀉葉具有瀉下通便、促進消化、清熱利濕、輔助降血壓、抗氧化等功效與作用。
1. 瀉下通便：番瀉葉含有蒽醌類化合物如番瀉苷，可刺激腸道蠕動並增加腸腔水分，常用於緩解便秘或術前腸道清潔。其導瀉作用較強，過量可能引發腹痛或依賴性。
2. 促進消化：番瀉葉能通過刺激胃黏膜促進消化液分泌，改善食慾不振或腹脹，但需控制用量以避免胃腸不適。
3. 清熱利濕：中醫認為其性寒味苦，可清洩實熱、利水消腫，適用於濕熱內蘊導致的口苦、小便短赤等症狀。
4. 輔助降血壓：動物實驗顯示其提取物可能通過舒張血管起到短暫降壓作用，但臨床證據有限，不作為主流降壓藥物。
5. 抗氧化：番瀉葉中的黃酮類成分具有清除自由基的潛力，但相關研究多停留在實驗室階段，實際應用價值待驗證。
使用番瀉葉時需注意合理控制劑量和頻率，長期過量可能引發電解質紊亂或腸道功能減弱。孕婦、哺乳期女性及體質虛寒者應禁用，急慢性腸道疾病患者也需謹慎。儘管其功效多樣，但不應替代正規藥物治療，尤其是嚴重便秘或高血壓患者需優先就醫。建議短期使用不超過1周並遵循醫囑，避免與其他瀉藥同服，出現腹瀉、頭暈等不良反應時立即停用。
