急性酒精中毒中樞神經系統損害可以分為三期，即興奮期、共濟失調期、昏迷期。
1.興奮期：在飲酒初期，酒精首先會對大腦皮層產生興奮作用。這是因為乙醇能影響神經細胞的離子通道和神經遞質的釋放，使大腦皮層的抑制功能減弱。大腦皮層是人體最高級的神經中樞，負責感知、認知、情緒等多種功能。當抑制功能減弱時，一些平時被抑制的行為和情緒就會釋放出來。患者會表現出興奮、欣快的情緒，話語增多，滔滔不絕，可能會高談闊論、情緒高漲。
2.共濟失調期：隨著酒精攝入量的增加，乙醇對中樞神經系統的作用從大腦皮層逐漸向小腦等部位蔓延。小腦主要負責調節身體的平衡、協調肌肉的運動。當酒精作用於小腦時，會干擾小腦的正常功能，使肌肉的協調能力下降。患者會出現動作笨拙、步態不穩的情況，走路時搖搖晃晃。肢體的協調能力變差，比如拿東西時可能會拿不穩，手會出現明顯的顫抖。
3.昏迷期：當酒精攝入量進一步增大，高濃度的酒精會對腦幹等生命中樞產生嚴重的抑製作用。腦幹是人體的生命中樞，包括呼吸中樞、心血管中樞等重要的神經中樞。酒精對腦幹的抑制會干擾這些生命中樞的正常功能，導致嚴重的生理功能紊亂。患者會陷入昏迷狀態，意識完全喪失，對周圍的刺激沒有反應。呼吸會變得緩慢而有鼾聲，這是因為酒精抑制了呼吸中樞，使呼吸節律和深度發生改變。
如果症狀嚴重，應盡快送醫，並在等待救護車的過程中密切觀察患者的呼吸、心跳等生命體徵。
