早產兒與成熟兒在身體外觀、生理機能、免疫能力、神經發育等方面存在明顯區別。
1.身體外觀：早產兒皮膚薄嫩、發亮、水腫，胎毛多，頭髮細而亂，耳殼軟、缺乏軟骨，耳舟不清楚，指趾甲未達指趾端，足底紋理少。成熟兒皮膚紅潤、皮下脂肪豐滿，胎毛少，頭髮分條清楚，耳殼軟骨發育良好，耳舟成形，指趾甲達到或超過指趾端，足底紋理遍及整個足底。
2.生理機能：早產兒呼吸中樞發育不成熟，呼吸淺快不規則，易出現呼吸暫停。吸吮和吞咽能力弱，胃容量小，消化酶不足，易發生嗆奶、溢奶和消化不良。體溫調節功能差，產熱少，散熱快，易出現低體溫。成熟兒呼吸平穩、規律，吸吮和吞咽能力強，能較好地適應外界環境，體溫能保持相對穩定。
3.免疫能力：早產兒免疫功能低下，體內免疫球蛋白水平低，尤其是IgG，補體水平低，細胞免疫功能也不成熟，易發生感染。成熟兒免疫功能相對完善，能通過胎盤從母體獲得一定的免疫球蛋白，對某些疾病有一定的抵抗力。
4.神經發育：早產兒神經系統發育不成熟，反射弱，擁抱反射、握持反射常不完整，肌張力低。成熟兒神經系統發育良好，各種反射正常，肌張力適中。
早產兒由於各器官系統發育不成熟，在護理和餵養等方面需要更加細心和專業。要給予適宜的環境溫度和濕度，合理餵養，密切觀察生命體徵，如有異常應及時就醫，確保早產兒健康成長。
