川烏的功效與作用有祛風除濕、散寒止痛、溫經通絡、調節心血管功能、消腫止痛等。
1.祛風除濕：川烏性味辛、苦、溫，辛散之力極強，能直達病所，祛除風濕之邪，尤其擅長治療寒濕偏盛型風濕痹證。其辛溫之性可驅散關節經絡中的寒濕濁氣，緩解因寒濕阻滯導致的關節疼痛、屈伸不利、肢體麻木等症狀。臨床常用於類風濕性關節炎、骨關節炎等。
2.散寒止痛：川烏溫通之性可消散陰寒之邪，對寒邪凝滯所致的疼痛有顯著療效。其止痛原理在於通過溫通經絡、散寒解凝，恢復氣血運行，從而快速緩解疼痛。
3.溫經通絡：川烏入肝、腎、心經，能溫通經脈，推動氣血運行，尤其適用於寒凝血滯引起的經絡閉塞。還能改善寒濕導致的手足不溫、肢體厥冷等症狀，通過溫煦經絡促進陽氣達於四末。
4.調節心血管功能：川烏含烏頭鹼等生物鹼，具有強心苷樣作用，可增強心肌收縮力、加快心率，短期應用可改善心功能不全引起的心悸、氣短、水腫等症狀。其作用機制與興奮β受體、促進鈉鉀交換有關。
5.消腫止痛：川烏外用的溫通之性可直達病灶，鮮品搗爛外敷，或配伍自然銅、乳香等，可消腫散瘀。製成膏藥貼敷患處，通過透皮吸收發揮祛風散寒作用。外用時一般不超過2小時，避免藥物吸收過量導致中毒。
川烏的副作用主要包括中毒反應，如口舌及全身發麻、惡心、嘔吐、頭暈、眼花等，嚴重時可能導致呼吸困難、心律失常甚至危及生命。在食用禁忌方面，川烏不宜與貝母、半夏、白及、白蘞、天花粉、瓜蔞同用。孕婦、哺乳期婦女以及陰虛陽盛者應禁用川烏。此外，使用川烏時應嚴格控制劑量，遵循醫生的建議，避免自行用藥。
