牽牛子，為旋花科植物裂葉牽牛或圓葉牽牛的乾燥成熟種子，具有瀉下、逐水、去積、殺蟲等功效，常用於水腫脹滿、二便不通、痰飲積聚、氣逆喘咳、蟲積腹痛等病症。其功效主要有以下方面：
1. 瀉下通便：牽牛子能刺激腸道，增加腸蠕動，促進排便，對於實熱積滯所致的大便秘結有較好的療效。可單獨使用，也可與大黃、芒硝等瀉下藥配伍使用。
2. 利水消腫：本品能通利水道，消除水腫，可用於治療水腫脹滿、小便不利等病症。常與茯苓、澤瀉等利水滲濕藥同用，以增強利水消腫的效果。
3. 驅蟲殺蟲：牽牛子具有驅蟲殺蟲的作用，可用於治療蛔蟲、縧蟲等腸道寄生蟲病。可單用研末，空腹溫開水送服，也可與檳榔、使君子等驅蟲藥配伍使用。
4. 祛痰止咳：牽牛子能祛痰止咳，可用於治療痰飲積聚、氣逆喘咳等病症。常與半夏、陳皮等化痰止咳藥配伍使用。
牽牛子有一定的毒性，使用時應嚴格掌握劑量，不宜過量服用。孕婦及脾胃虛弱者應忌用。同時，應在醫生的指導下使用，避免自行用藥，以免造成不良後果。在使用牽牛子時，應注意觀察病情變化，如出現腹瀉、腹痛等不適症狀，應及時停藥並就醫。
