辨別感冒和肺炎可從症狀表現、發病速度、發熱程度、咳嗽特點、影像學檢查等方面入手。
1. 症狀表現：感冒通常症狀相對較輕，多有鼻塞、流涕、打噴嚏、咽痛等上呼吸道症狀，全身症狀如乏力、肌肉酸痛等相對不嚴重。而肺炎除了可能有咳嗽外，還常伴有呼吸急促、胸痛、咳痰可為膿性痰等，全身症狀如發熱、乏力、精神萎靡等往往更明顯。
2. 發病速度：感冒起病較急，通常在接觸病原體後1 - 3天發病。肺炎發病速度有快有慢，急性肺炎可在短時間內病情加重，而一些慢性肺炎起病可能相對隱匿，逐漸出現症狀。
3. 發熱程度：感冒發熱一般為低熱或中度發熱，體溫多在38℃左右，很少超過39℃，且發熱持續時間較短，一般3 - 5天。肺炎發熱程度不一，可低熱也可高熱，體溫常超過38.5℃甚至更高，部分患者高熱可持續一周左右。
4. 咳嗽特點：感冒咳嗽多為輕度咳嗽，初期可為乾咳，之後可能有少量白痰。肺炎咳嗽相對劇烈，咳痰量較多，痰液性狀多樣，可為白色黏痰、黃色膿性痰，嚴重時甚至可能出現鐵鏽色痰、粉紅色泡沫痰等。
5. 影像學檢查：感冒時胸部影像學檢查如胸片或胸部CT一般無明顯異常。肺炎在影像學上會有特徵性表現，胸片可能顯示肺部紋理增粗、模糊，或有片狀、斑片狀陰影等；胸部CT能更清晰地顯示肺部炎症的範圍、程度等。
當出現呼吸道症狀時，若症狀較輕且持續時間短，可先居家觀察並採取對症治療措施。但如果症狀持續不緩解、加重，如高熱不退、咳嗽劇烈、呼吸困難等，應及時就醫，以便明確診斷並接受規範治療。
