呼吸衰竭是指各種原因引起的肺通氣和或換氣功能嚴重障礙，以致在靜息狀態下亦不能維持足夠的氣體交換，導致低氧血症伴或不伴高碳酸血症，進而引起一系列病理生理改變和相應臨床表現的綜合徵。
正常情況下，人體通過呼吸系統不斷地從外界吸入氧氣，排出二氧化碳，以維持體內氣體的平衡和正常的生理功能。而呼吸衰竭時，這種氣體交換過程出現嚴重異常。
呼吸衰竭可由多種原因引起。肺部疾病如慢性阻塞性肺疾病、重症肺炎等，可影響肺部的通氣和換氣功能；神經系統疾病如腦血管意外、腦外傷等，可能影響呼吸中樞的調節功能；胸廓和胸膜疾病如胸廓畸形、胸腔積液等，也會限制胸廓的運動，進而影響呼吸。
呼吸衰竭會引起呼吸困難、發紺、精神神經症狀等。嚴重時可導致多臟器功能障礙，甚至危及生命。
日常生活中，應保持健康的生活方式，如戒煙、避免吸入有害氣體和粉塵，積極預防和治療呼吸道感染，定期進行體檢，及時發現和治療可能引起呼吸衰竭的基礎疾病。
