胸腔積液和肺積水是一樣的，胸腔積液是臨床上更為規範的描述，而肺積水是胸腔積液的另一種說法而已。
正常胸膜腔內含有少量的液體，在呼吸過程中起到潤滑的作用，這部分液體的產生和吸收處於平衡狀態。受到全身或局部病變影響平衡被打破，液體產生過多或吸收過慢，積聚的液體越來越多從而產生胸腔積液，引起呼吸困難、胸痛、咳嗽等，根據病因不同還會伴隨發熱、乾咳、四肢無力等症狀。
通過胸部X線檢查、CT檢查、胸部超聲檢查以及診斷性胸腔穿刺抽液檢查等，選擇胸腔穿刺抽液或閉式引流、胸膜剝脫術等，解除胸腔內其他器官被壓迫的狀態，改善呼吸功能，緩解不適。
另外，術後注意臥床休息，給予適當的營養支持治療，補充維生素、蛋白質。
