類風濕關節炎被稱為不死癌症，是因為類風濕關節炎一般不會危及生命，但是可以致殘，目前還不能根治，所以嚴重影響到生活質量，被稱為不死癌症。
類風濕關節炎是一種以對稱性多關節炎為主要表現的，伴有多系統受累及的慢性全身性自身免疫性疾病，基本病理改變為滑膜炎。以對稱性雙手、腕、足等多關節腫痛為首發表現，常伴有晨僵，可伴有乏力、低熱、肌肉酸痛、體重下降等全身症狀。
類風濕關節炎多為慢性起病，重症患者關節呈纖維性或骨性強直，關節活動受限制直至完全喪失功能，生活不能自理。還可以影響到全身多系統、多臟器，比如出現類風濕結節、肺間質病變、腎損害、神經系統病變、血液系統病變等。
