胸腔積液常分為漏出液和滲出液。
漏出液多見於全身性疾病，如充血性心力衰竭，腎病綜合徵，肝病，低蛋白血症等病因引起，漏出液外觀呈淡黃色透明液體，其比重為1.008~1.015，蛋白定量低於25克/L，漿液粘蛋白定性試驗陰性，光學顯微鏡檢查細胞成分極少，可見少量間皮細胞，單核細胞及淋巴細胞。
滲出液為胸膜炎症滲出性液體，滲出性胸腔積液的外觀呈草黃色透明漿液，其比重常在1.018~1.020左右，蛋白定量高於25克/L。
漿液黏蛋白定性試驗陽性，放置數小時之後，胸水中可出現一種膠凍樣纖維蛋白凝塊，纖維鏡檢查可見一定量的紅、白細胞。
