尿酸鹽結晶與痛風石是兩種不同的物質，二者既有區別又有聯繫。尿酸鹽結晶是痛風石形成的條件，痛風石是尿酸鹽結晶增多後導致的病變結果。即尿酸鹽結晶是痛風石形成的「因」，痛風石是尿酸鹽結晶產生的「果」。要分清這兩種物質，先要瞭解它們的形成過程。
1.尿酸鹽結晶的形成
尿酸鹽是一種可溶於血液的物質，每個人血液里都含有尿酸鹽，當尿酸鹽濃度達到420μmol/L時，即為飽和狀態，這時如果血液中的尿酸鹽繼續增加，它就會從血液中析出形成結晶，即尿酸鹽結晶。這時的血液里既有溶解狀態的尿酸鹽，也有固體狀態的尿酸鹽(結晶)。就像河流中，既有溶解在水中的泥漿(溶解狀態)，也有被水流夾帶的泥沙(固體狀態)。
2.痛風石的形成
就像河水中泥沙會不斷下沈一樣，血流中的結晶會不斷沈積。當尿酸鹽結晶在某處沈積較多時，會引起人體異物性反應，免疫系統就會動員吞噬細胞來「作戰」，單核巨噬細胞和多核巨噬細胞來到沈積處，就將這一堆尿酸鹽結晶吞噬掉，即吞噬細胞像包餃子一樣，將沈積的結晶包裹起來。接著，結締組織又把吞噬細胞包成的「餃子」再包裹起來，形成三層的包裹物，這個三層的包裹物就是痛風石。
尿酸鹽既可以從血液中結晶出來，也可以再度被血液再溶解，再溶解的條件是血液中尿酸鹽濃度降低至飽和濃度以下。所以人體中形成尿酸鹽結晶後，如果降低降低血尿酸濃度，可以使沈積的結晶逐漸溶解入血，通過腎代謝排出體外，從而可以逐步清除。但是，尿酸鹽結晶形成痛風石後，已經被重重包絡，就不能再溶解入血了，一般需要手術清除。
從上述所及可知，尿酸鹽結晶不是痛風石，尿酸鹽結晶是一種可溶解的固體物質，而痛風石是不可以溶解的固體物質，二者對人體的侵擾也大不相同。所以，檢查發現尿酸高於420μmol/L時，一般已經有尿酸鹽結晶沈積了，應及時治療，降低尿酸濃度，如果尿酸鹽結晶形成痛風石了，治療難度就會增加不少。
