高齡老人胸腔積液的原因有多種，一般分為漏出液和滲出液，無論何種原因的胸腔積液，一般會引起肺不張，產生呼吸困難。漏出液以充血性心力衰竭比較多見，還有一部分比如肝硬化性、腎病綜合徵、低蛋白血症以及腹膜透析所導致的漏出性胸腔積液，表現為雙側性。如果是滲出液，以惡性腫瘤比較多見。
高齡老人發生胸腔積液應立即進行診治，待確定胸腔積液的病因後及時治療。引起高齡老人胸腔積液的原因一般有細菌感染，營養不良，心臟功能不全以及腫瘤等。如果顏色是紅色血性積液，要格外小心是不是惡性胸腔積液。如果抽出來的積液是渾濁的，就可能是感染引起的胸腔積液，需要進行抗感染的治療。如果抽出的積液比較透亮，可能是因為心臟功能不好或者肝腎功能不好，需確定是否有心臟、肝腎疾病。
少量胸腔積液可以保守觀察，高齡老人雖然年齡較大，但一般可以耐受胸腔置管引流。在使用胸腔引流進行治療時，除了對胸水做好引流外，還需要進行原發疾病的治療，控制感染的加重，加強營養，改善心功能等。如果是惡性腫瘤所導致的胸腔積液，胸腔積液量比較大，可以抽胸水緩解症狀，一邊抽取胸腔積液一邊治療原發病的原因是單純的抽胸腔積液只能暫時緩解症狀，而胸腔積液生長的速度是特別快的，所以必須治療原發性疾病。如果是炎症感染所導致的類肺炎性胸腔積液，一般用抗生素治療，胸腔積液多數都可以吸收。如果是漏出液，比如是心力衰竭、腎病綜合徵、肝硬化、低蛋白血症等導致的胸腔積液，一般不建議抽液治療，只要治療原發病，胸腔積液多可以自行吸收。
總之，如果發現高齡老人有肺不張，呼吸困難等胸腔積液的症狀應該及時就醫，確診導致胸腔積液的原因後，結合實際情況根據不同的病因採取相對應的治療方式。在緩解胸腔積液症狀的同時也應該針對性的治療原發病因。治療期間應該避免過度勞累，加強營養，增強自身免疫力。
