鼻咽癌的潛伏期一般在數年到數十年不等，通常為3 - 10年。
鼻咽癌的發生並非一蹴而就，是一個多步驟、多階段的過程。從正常細胞逐漸發展為癌細胞，期間要經歷多個生物學變化。人體細胞在受到多種致癌因素作用後，基因會發生改變，細胞的生長和調控出現異常。這些異常細胞起初可能只是少量存在，且具有一定的隱蔽性，在很長時間內不會引起明顯症狀，所以潛伏期相對較長。
多種因素會影響鼻咽癌的潛伏期。遺傳因素是重要的一方面，如果家族中有鼻咽癌患者，個體攜帶相關遺傳易感性基因，其潛伏期可能相對較短。環境因素也不容忽視，長期暴露在含有化學致癌物的環境中，如甲醛、苯等，或者長期感染EB病毒，都可能加速細胞癌變進程，縮短潛伏期。生活習慣同樣有影響，長期吸煙、酗酒，以及飲食中經常攝入醃制、熏制食品，會對身體造成不良刺激，增加患癌風險，也可能使潛伏期縮短。
日常生活中，要盡量避免接觸可能的致癌因素。保持健康的生活方式，如均衡飲食，多吃新鮮蔬果，減少醃制、熏制食品的攝入；戒煙限酒；加強鍛鍊，提高身體免疫力。同時，有鼻咽癌家族史等高危人群，應定期進行體檢，以便早發現問題，及時治療。如果身體出現異常症狀，如涕中帶血、耳鳴、頸部淋巴結腫大等，要及時就醫，遵循醫生的診斷和治療建議 。
