麻黃和桂枝是中醫常用的藥物，二者在功效上有一些相同之處，也有一些不同之處。麻黃性溫，味辛、微苦，歸肺、膀胱經；桂枝性溫，味辛、甘，歸心、肺、膀胱經。二者的功效主要有：
1. 發汗解表：麻黃具有較強的發汗解表作用，可用於治療風寒表實證，症見惡寒發熱、頭身疼痛、無汗而喘等。桂枝也有發汗解表的功效，但作用相對較弱，常與其他藥物配伍使用，如桂枝湯，用於治療外感風寒表虛證，症見發熱惡風、汗出、頭痛、鼻鳴乾嘔等。
2. 宣肺平喘：麻黃能宣肺平喘，可用於治療肺氣壅遏所致的喘咳證，如麻黃湯主治風寒外束、肺氣失宣之喘咳。桂枝雖無直接平喘作用，但能助麻黃宣肺平喘，且可溫通經脈，改善肺氣不利的狀況。
3. 利水消腫：麻黃有利水消腫的功效，可用於治療水腫兼有表證者，如越婢加術湯。桂枝也能通陽化氣，助膀胱氣化，有利水消腫之效，常與茯苓等藥物配伍使用。
麻黃和桂枝在功效上也存在一些差異：
1. 麻黃發汗力強，桂枝發汗力弱：麻黃發汗作用較為峻猛，可使人體大量出汗，適用於表實無汗之證。桂枝發汗作用相對溫和，適用於表虛有汗之證。
2. 麻黃側重於宣肺平喘，桂枝側重於溫通經脈：麻黃主要作用於肺經，能宣發肺氣，平喘止咳，對肺氣壅遏所致的喘咳證效果較好。桂枝主要作用於心經和膀胱經，能溫通經脈，散寒止痛，對寒凝血滯所致的痹證、胸痹等有一定療效。
3. 麻黃性溫燥，桂枝性溫通：麻黃性溫燥，容易傷陰耗氣，故陰虛盜汗、氣虛自汗及肺腎虛喘者應慎用。桂枝性溫通，溫通經脈的作用較為突出，且能助陽化氣，但也不宜過量使用，以免助熱傷陰。
在使用麻黃和桂枝時，應根據患者的具體病情、體質等因素進行合理配伍和使用，避免不良反應的發生。同時，應遵循中醫的辨證論治原則，不可盲目使用。如需使用麻黃和桂枝治療疾病，建議在專業中醫師的指導下進行。
