桔梗具有宣肺祛痰、利咽排膿、止咳平喘、抗炎抗菌、調節免疫等功效。
1. 宣肺祛痰：桔梗性平味苦辛，歸肺經，能開宣肺氣、稀釋痰液，常用於治療外感風寒或風熱引起的咳嗽痰多、胸悶不暢等症狀。其有效成分皂苷類物質可刺激呼吸道黏膜分泌，促進痰液排出，臨床多與杏仁、紫蘇等配伍使用。
2. 利咽排膿：桔梗對咽喉腫痛、聲音嘶啞有顯著緩解作用，常與甘草組成經典方劑桔梗湯。其排膿特性體現在治療肺癰肺膿腫時，可促進膿痰排出，配伍魚腥草、蘆根等藥物可增強療效，現代研究顯示其含有的桔梗皂苷D具有抗滲出作用。
3. 止咳平喘：通過調節氣道平滑肌張力，桔梗可改善支氣管痙攣引發的喘息症狀，對慢性支氣管炎、哮喘等疾病有輔助治療作用。實驗表明其提取物能抑制組胺釋放，減輕氣道高反應性，常與半夏、陳皮等化痰藥配合使用。
4. 抗炎抗菌：藥理研究發現桔梗中的桔梗皂苷、黃酮類成分對金黃色葡萄球菌、肺炎鏈球菌等常見致病菌具有抑製作用，並能降低炎症因子IL-6、TNF-α的表達水平，這為其治療呼吸道感染提供了科學依據。
5. 調節免疫：動物實驗顯示桔梗多糖能激活巨噬細胞功能，增強機體非特異性免疫應答，這種免疫調節作用在腫瘤輔助治療和慢性病調理中具有潛在價值，但相關臨床研究仍處於探索階段。
日常使用桔梗需注意其性升散的特性，陰虛久咳或胃潰瘍患者應慎用。煎煮時建議後下以保留有效成分，常規用量3-10克需嚴格遵循，過量可能引起惡心等消化道反應。與阿司匹林等抗凝藥物合用時需監測凝血功能，孕婦及特殊體質者應在醫師指導下使用。貯存時應置於陰涼乾燥處防止霉變，確保藥材質量與用藥安全。
