玉竹具有養陰潤燥、生津止渴、增強免疫、調節血脂、抗氧化等功效。
1. 養陰潤燥：玉竹性味甘、平，歸肺胃經，能緩解因陰虛引起的乾咳少痰、咽乾口渴等症狀，尤其適合秋季乾燥或長期用嗓過度者。《本草綱目》記載其補中益氣，除煩渴，現代研究顯示其黏多糖成分可增加呼吸道黏膜濕潤度。
2. 生津止渴：玉竹所含的果糖、葡萄糖等成分能促進唾液分泌，對糖尿病前期出現的口乾、多飲症狀有改善作用。實驗表明其提取物可調節α-葡萄糖苷酶活性，輔助控制餐後血糖波動，但需配合正規治療。
3. 增強免疫：玉竹中的玉竹多糖能激活巨噬細胞，提升淋巴細胞轉化率，動物實驗證實其可增加免疫球蛋白IgG水平。建議免疫力低下人群可配伍黃芪、枸杞食用，但急性感染期不宜單獨使用。
4. 調節血脂：研究發現玉竹的甾體皂苷成分能抑制腸道膽固醇吸收，降低血清總膽固醇和低密度脂蛋白含量。臨床用於高脂血症輔助治療時，常與山楂、決明子配伍，需連續服用2-3個月見效。
5. 抗氧化：玉竹富含黃酮類化合物及維生素E，其清除自由基能力相當於0.8mmol/L的Trolox標準品。體外實驗顯示其提取物可延長細胞壽命，但實際抗衰老效果需結合個體代謝差異綜合判斷。
作為藥食同源的中藥材，玉竹可製成代茶飲或燉湯食用，推薦每日用量9-15克。需注意脾胃虛寒者長期服用可能引起腹脹，建議配伍生薑、陳皮等溫性食材。妊娠期使用需咨詢中醫師，避免與抗凝藥物同服。現代藥理研究雖證實其多種活性成分，但不應替代規範醫療，慢性病患者需在監測相關指標的前提下合理應用。
