皮質醇是一種由腎上腺皮質分泌的激素，屬於糖皮質激素的一種。它在人體的新陳代謝、免疫反應和應激反應中都發揮著重要的作用。
皮質醇的分泌受到多種因素的調節，包括生物鐘、應激狀態和身體的能量需求等。在正常情況下，皮質醇的分泌呈現出晝夜節律，早晨時濃度較高，隨後逐漸下降，到晚上達到較低水平。這種節律有助於維持身體的正常功能，如調節血糖水平、維持血壓穩定、促進蛋白質和脂肪的代謝等。
當人體面臨壓力或應激時，皮質醇的分泌會增加，以幫助身體應對挑戰。例如，在劇烈運動、受傷或精神緊張時，皮質醇的分泌會增多，為身體提供額外的能量，並抑制免疫系統的過度反應，以防止炎症的過度發生。如果長期處於高皮質醇水平狀態，可能會對身體健康產生不良影響，如導致免疫力下降、血糖升高、體重增加、情緒波動等。
為了保持皮質醇的正常水平，應該注意保持良好的生活習慣。合理安排作息時間，保證充足的睡眠，有助於維持皮質醇的晝夜節律。適當的運動可以幫助減輕壓力，調節皮質醇的分泌。同時，保持均衡的飲食，避免過度攝入高熱量、高脂肪的食物，也對維持身體的正常代謝和激素平衡有益。如果出現皮質醇相關的異常症狀，應及時就醫，以便進行準確的診斷和治療。
