HIV是人類免疫缺陷病毒的縮寫，是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它主要侵犯人體的輔助T淋巴細胞，使人體免疫功能受損，導致免疫系統失去抵抗力，從而易於感染各種疾病，並可發生惡性腫瘤，病死率較高。
HIV在人體內的潛伏期平均為8～9年。在潛伏期內，感染者可能沒有明顯症狀，但病毒仍在持續複製並逐漸破壞免疫系統。當免疫系統受到嚴重損害時，感染者會出現各種機會性感染和腫瘤，進入艾滋病期。
HIV的傳播途徑主要有性傳播、血液傳播和母嬰傳播。性傳播是最主要的傳播途徑，包括同性和異性之間的性接觸。血液傳播主要包括共用注射器、輸入被HIV污染的血液或血液製品等。母嬰傳播則是感染了HIV的母親在妊娠、分娩和哺乳過程中，將病毒傳給胎兒或嬰兒。
預防HIV感染的關鍵是採取有效的預防措施。避免不安全的性行為，如正確使用安全套；避免共用注射器；對獻血者、器官捐獻者進行HIV篩查；感染HIV的孕婦應及時接受抗病毒治療，以降低母嬰傳播的風險等。
對於已經感染HIV的人，應及時就醫，遵循醫生的建議進行治療。通過抗病毒治療，可以有效地抑制病毒複製，延緩疾病進展，提高生活質量，延長生命。同時，感染者也應保持良好的生活習慣，如均衡飲食、適量運動、保持良好的心態等，以提高自身的免疫力。
