一般情況下，受傷後的24小時至48小時內通常選擇冷敷，48小時後通常選擇熱敷。
冷敷的原理主要是使局部血管收縮，減輕局部充血，降低組織溫度，抑制神經的感覺，從而起到止血、消腫、鎮痛的作用。比如在急性扭傷初期，冷敷能防止腫脹進一步加劇。熱敷則是通過熱傳遞，使局部血管擴張，促進血液循環，加快新陳代謝，有助於緩解疼痛、消除炎症和促進淤血吸收。像肌肉勞損後熱敷，能讓緊張的肌肉得到放鬆。
在運動損傷中，冷敷和熱敷的應用較為常見。冷敷除了用冰袋，還可以用濕冷的毛巾。熱敷可以選擇熱毛巾、熱水袋等。對於一些慢性疾病引起的疼痛，熱敷也能起到一定的輔助緩解作用。
在進行冷敷或熱敷時，要控制好溫度和時間，避免凍傷或燙傷皮膚。如果本身有皮膚疾病、血液循環障礙等問題，或者受傷情況較為嚴重，應先咨詢醫生的建議，再決定是否進行冷敷或熱敷，以免加重病情。
