一般情況下，頭孢喝酒後發作的時間在5分鐘到90分鐘。
頭孢類藥物與酒精會發生雙硫侖樣反應，因為頭孢類藥物抑制了肝臟中的乙醛脫氫酶，使酒精在體內代謝過程中產生的乙醛無法及時分解，從而在體內蓄積，引發一系列不適症狀。通常在飲酒後較短時間內就可能發作，快的可能5分鐘左右就會出現症狀，比如面部潮紅、眼結膜充血、視覺模糊、頭頸部血管劇烈搏動或搏動性頭痛、頭暈，惡心、嘔吐、出汗、口乾、胸痛、心肌梗塞、急性心衰、呼吸困難、急性肝損傷，驚厥及死亡等。而有些可能在1個半小時左右才發作，具體發作時間受多種因素影響，像飲酒量的多少、服用頭孢藥物的種類及劑量、個人體質差異等。
從藥物代謝角度來看，不同的頭孢類藥物在體內的代謝速度不同，有些藥物代謝較快，可能與酒精反應相對沒強烈或發作稍晚；而有些藥物代謝慢，與酒精接觸後更容易引發嚴重反應且發作可能較早。同時，飲酒量越大，體內酒精濃度越高，發作的可能性越大，症狀往往也更嚴重。個人體質敏感的人，哪怕少量飲酒和服用頭孢，也可能較快出現嚴重反應。
在服用頭孢類藥物期間及停藥後7天內，應避免飲酒和食用含酒精的食物、藥物等。若不慎飲酒後出現不適症狀，要立即就醫，避免延誤病情，危及生命。
