通常來說，急性腦梗在發病後的3到5天最為嚴重。
急性腦梗發病初期，腦部血管突然堵塞，局部腦組織缺血缺氧。在發病後的前3天內，病情可能會因梗死灶的進展而逐漸加重。通常到3至5天這個階段，腦水腫達到高峰，顱內壓明顯升高，會進一步壓迫周圍腦組織，導致神經功能缺損症狀加重，比如肢體無力、言語不清等症狀可能會更明顯，患者的整體狀態也會更差。
從病理生理角度來看，腦梗發生後，缺血半暗帶的神經元處於可逆性損傷狀態，隨著時間推移，若未能及時恢復血流灌注，神經元會逐漸壞死。而腦水腫在3至5天達到高峰後，後續會逐漸消退。不過，不同患者由於個體差異，比如年齡、基礎疾病、腦梗部位及面積等因素，病情嚴重的時間可能會有所不同。
患者發病後應盡量臥床休息，保持呼吸道通暢，避免嗆咳引發肺部感染。飲食上以清淡、易消化食物為主，保證營養供應。同時，要密切關注患者生命體徵及病情變化，若出現意識障礙加重、呼吸急促等異常，需及時就醫。
