如果吃的過期食物只是超過保質期較短時間，且食物保存較好、未被嚴重污染，一般可能不會出現上吐下瀉。如果過期時間較長，食物出現變質、發霉、異味等明顯腐敗現象，或者被細菌、病毒、寄生蟲等污染，通常可能引發上吐下瀉。
如果吃的食物剛過保質期不久，例如僅超出保質期幾天，並且在保質期內一直處於適宜的儲存環境，如低溫、乾燥、密封良好等，食物中的營養成分雖然會有一定程度的自然降解，但一般不會滋生大量有害微生物或產生足以致病的毒素。此時食用，人體的消化系統可能能夠正常處理這些食物，不會引發明顯的不適症狀，也就不會出現上吐下瀉的情況。
但當食物過期時間較長，其物理性質和化學組成會發生顯著變化。食物中的蛋白質、脂肪等成分可能會被細菌分解，產生如肉毒桿菌毒素、葡萄球菌腸毒素等有害物質，或者被霉菌污染而產生黃曲霉毒素等致癌物質。這些毒素一旦進入人體，會強烈刺激胃腸道黏膜，導致胃腸道的正常蠕動和消化功能紊亂，引發嘔吐反射，同時加快腸道蠕動，導致腹瀉。嚴重時，還可能因大量體液丟失而引起脫水、電解質紊亂等併發症，對身體健康造成嚴重威脅。
食用過期食物後，如果出現惡心、嘔吐、腹瀉等不適症狀，應立即就醫。醫生會詳細詢問食用的食物種類、過期時間、保存情況等，進行血常規、糞便常規等檢查，判斷是否為食物中毒及中毒的嚴重程度，給予相應的治療，如補液、抗感染等，患者要積極配合治療並注意飲食衛生。
