總膽紅素、間接膽紅素和直接膽紅素在形成過程、代謝途徑與排泄以及正常值範圍與臨床意義等方面均存在顯著差異。
總膽紅素是直接膽紅素和間接膽紅素的總和，反映了體內整體膽紅素水平。總膽紅素主要來源於體內紅細胞衰老或肝細胞，呈橙黃色，是體內鐵化合物的主要代謝產物。通過檢測體內總膽紅素的數值，可以判斷身體是否存在膽道梗阻、肝細胞損傷等情況。
間接膽紅素也被稱為非結合膽紅素，是血液循環中衰老的紅細胞在肝臟、脾臟及骨髓的單核吞噬細胞系統中分解、破壞後釋放出的血紅蛋白經過一系列代謝過程後，在血液中與白蛋白結合形成的復合物。其脂溶性較強，不能通過各種生物膜，也不能被腎小球濾過，通常被運輸到肝臟進行進一步代謝。
直接膽紅素也被稱為結合膽紅素，是間接膽紅素進入肝臟後，在肝內葡萄糖醛酸基轉移酶的作用下與葡萄糖醛酸結合而形成的一種水溶性膽紅素。具有良好的水溶性，可以直接溶解在血漿中，並通過膽汁排出體外。
膽紅素指標的變化受多種因素影響，如飲食、藥物、飲酒等。當膽紅素指標出現異常時，應結合患者的症狀、體徵以及其他相關檢查結果進行綜合分析，必要時需進一步檢查明確病因，並在醫生的指導下進行相應的治療和處理。
