一般來說，肺癌的形成可能需要10到30年的時間。
肺癌的形成是一個多階段、多步驟的複雜過程。正常的支氣管上皮細胞在受到各種致癌因素的長期反復作用下，會逐漸發生基因改變。一開始，可能只是細胞的輕度不典型增生，此時細胞的形態和功能開始出現一些異常，但還不足以形成腫瘤。隨著時間推移，不典型增生會逐漸加重，發展為原位癌。原位癌繼續進展，癌細胞會突破基底膜，向周圍組織浸潤和轉移，最終形成具有臨床症狀的肺癌。這個過程涉及到眾多基因的突變和細胞生物學行為的改變，所以通常需要較長時間來積累。
肺癌形成的時間受多種因素影響。吸煙是最重要的危險因素之一，長期大量吸煙會使致癌物質在肺部不斷累積，加速細胞惡變，可能縮短肺癌形成的時間。環境污染，如長期暴露在含有致癌物質的空氣中；職業因素，像接觸石棉、砷等致癌物；以及家族遺傳易感性等，也都可能影響肺癌的發生發展。如果個體同時存在多種危險因素，肺癌形成的時間可能會更短。
瞭解肺癌形成的時間和相關因素後，應重視肺部健康。日常生活中，盡量避免吸煙和接觸二手煙，減少暴露在污染環境中的時間。對於有職業暴露風險的人群，要做好防護措施。定期進行肺部體檢，如低劑量螺旋CT篩查，有助於早期發現肺部病變，及時干預治療。
