拉黑色的大便並不一定是癌症。如果沒有體重減輕、持續腹痛等症狀，可能不是癌症；如果伴隨體重減輕、腹部腫塊、嚴重食慾不振等症狀，則可能是癌症導致的黑便。
如果出現黑便但體重穩定，沒有腹痛情況，可能不是癌症。癌症通常是消耗性疾病會使體重逐漸減輕，因飲食原因導致的黑便的人往往體重無明顯變化。癌症還可能會引起腹痛，並且為持續腹痛，單純黑便而無腹痛或僅有偶爾輕微胃腸不適，不太可能是癌症。
當出現黑便並伴隨體重減輕、持續性腹痛、腹部腫塊等症狀，可能是癌症。癌症引起的體重減輕指在短時間內如1-2個月內體重下降5%-10%以上。還可能出現持續性腹痛，黑便同時伴有腹部持續疼痛且疼痛程度越來越嚴重，並有腹脹、排便習慣改變等。此外，可觸及腹部腫塊，腹部檢查時能摸到質地較硬、邊界不清晰、位置相對固定的腫塊，則可能是腫瘤生長過程中形成的腫塊。
如果發現自己有黑色大便的情況，回憶是否食用了可能導致黑便的食物，如動物血、黑芝麻等，若黑便持續時間較長超過2-3天，且排除飲食和藥物因素，要及時就醫。
