隨著年齡的增長，由於大腦功能逐漸衰弱，老年人經常性健忘是較為正常的表現。但是，如果將這種健忘只是簡單的理解為老年痴呆的前兆，從醫學角度來看不夠合理。老年痴呆具體表現的內容與健忘還是有著許多不同的區別，通過三個本質上的不同點可以看出經常健忘和老年痴呆的差異性。
第一，記憶減退程度明顯不同。對於健忘的老年人來說，一般都是暫時性的遺忘，包括做過的事情或是一些東西擺放發生遺忘，如果有人稍加提醒就會馬上記起來。但是對於老年痴呆的人群來說，如果出現遺忘情況，基本上是不可逆的，尤其是一些事情剛剛發生也會記不住，最為嚴重的是，老年痴呆人群很容易將一些事情及人物加以混淆，從而導致頭腦中又會出現其他的場景。
第二，老年痴呆不僅會出現記憶方面的缺失與思維混淆情況，而且也會出現由於大腦衰退嚴重所引發的功能性的障礙，最為明顯的例子就是出現失語、無法辨認人等情況。但是對於只是單純健忘的老人來說，這些情況則不會發生。
第三，事物認知程度逐漸下降。健忘的老人雖然會經常性的將時間、事情忘記，但是對於事物認知、生活起居等方面可以自己照顧自己，一些老人還可以照顧家人，買菜做飯等家務還是可以完成的。但是痴呆的老人則完全是另一種情況，隨著遺忘程度加深，逐漸對事物產生模糊認知、無法與人正常交流，生活起居無法獨立完成，最終會喪失勞動能力。
雖然健忘與老年痴呆有著許多相似的地方，但是在本質上還是有著許多區別。另外，老年痴呆作為一種老年人的多發病，最初沒有明顯的發病特徵，這就使得部分人將老年痴呆理解為健忘。因此，對於老年人家屬要懂得將兩者加以區分，避免延誤病情。
