蛛網膜炎常累及部位不同，病因多樣，表現也多異，而且不典型，單純根據臨床表現診斷不易，必須依靠輔助檢查才能夠明確診斷。
病人往往有引起蛛網膜炎的原發病因，如顱內顱外感染，顱腦損傷及手術，蛛網膜下腔出血等，發病可呈急性亞急性，逐漸轉為慢性，或開始即為慢性，病程較長，多有反復，可因感染、感冒、勞累等誘發。
局灶症狀輕微或呈多灶性，也可呈瀰漫性，症狀多變，實驗室檢查，腰椎穿刺早期可壓力正常，多數病人腦脊液壓力有輕度升高，有腦積水者壓力多顯著增高，急性期腦脊液細胞數增多，以淋巴細胞為主，慢性期可正常，CT或核磁共振檢查，能夠清晰的發現顱底或顱窩囊性改變。
