胸導管損傷的治療分為保守治療和手術治療。當前普遍認為新鮮的外傷性乳糜胸和術後乳糜胸，首先考慮保守治療。保守治療的原則是減少乳糜液流量，補充營養，糾正代謝紊亂，引流胸液促進肺膨脹，糾正和改善呼吸狀態，嚴密觀察病情變化。一定期限內保守治療無效的應該考慮手術治療。
胸導管位於後胸壁胸膜外，胸部穿透傷或鈍性創傷均可損傷胸導管。如胸膜同時破裂，乳糜液直接流入胸膜腔形成乳糜胸；如胸膜完整，流出的乳糜液先積聚在胸膜外，逐漸增多，壓力增大，脹破胸膜，溢入胸腔再形成乳糜胸。損傷性乳糜胸發病率較高，許多只有少量乳糜液的病例難以查出，在診斷成立前已被吸收。
開放性胸外傷造成胸導管損傷，常同時有嚴重的臟器損傷，有時來不及搶救即死亡，有時在剖胸手術處理內臟損傷後，發現乳糜胸才明確有胸導管損傷。閉合性損傷所致的胸導管裂傷部位多在膈肌上方，乳糜液先聚積於後縱隔，繼而破入胸膜腔；常為右側乳糜胸，也可為左側或雙側乳糜胸。傷後常有數天或數周不等的潛伏期，有時長達數月。病人突然發生氣短、呼吸困難，甚至發紺，心率增快，脈搏變弱，血壓降低等類似休克的症狀，繼而胸腔大量積液，穿刺抽液最初為血性液體，然後變為典型的乳白色乳糜液；穿刺抽液後，病人氣短、呼吸困難緩解，但不久後症狀又復發，需反復胸穿抽液。病人迅速消耗，進行性脫水、電解質紊亂、營養不良；最後造成全身衰竭而死亡，也可因抵抗力低下而發生嚴重感染或敗血症而死亡。
