成年人腦膜炎早期症狀有發熱、頭痛、嘔吐、頸部僵硬、精神狀態改變等。
1.發熱：體溫可出現不同程度升高，有的可能是低熱，體溫波動在37.3℃至38℃，有的則會出現高熱，體溫超過38℃甚至更高，發熱可能持續存在，也可能呈間歇性發作，這是身體對病原體入侵的一種免疫反應。
2.頭痛：多為持續性、劇烈的疼痛，可瀰漫至整個頭部，也可能集中在額部、顳部等特定部位，在咳嗽、用力、頭部位置改變時頭痛往往會加劇，是由於炎症刺激腦膜及周圍神經引起。
3.嘔吐：常為噴射性嘔吐，與普通的胃腸道不適引起的嘔吐不同，噴射性嘔吐通常較為突然且劇烈，因為顱內壓力升高，刺激了嘔吐中樞所致。
4.頸部僵硬：患者會感到頸部肌肉緊張、活動受限，尤其是試圖將下巴靠近胸部時，會出現明顯的抵抗感，這是腦膜受到炎症侵犯，刺激頸部神經根引起的。
5.精神狀態改變：可能表現為煩躁不安、易激惹，也可能出現精神萎靡、嗜睡，嚴重時甚至會出現意識模糊、昏迷等情況，是由於炎症影響了大腦的正常功能。
日常生活中，若出現上述症狀應及時就醫。一旦確診腦膜炎，需積極配合治療，嚴格遵醫囑按時服藥、休息，避免勞累，保持良好的生活習慣和營養攝入，以促進身體恢復，降低併發症發生風險。
