胃癌的潛伏期一般在幾年到幾十年不等，通常為5 - 20年。
胃癌並非突然發生，從正常胃黏膜細胞發展到癌細胞，是一個逐漸演變的過程。在這個過程中，多種因素共同作用，使得胃部細胞的基因發生改變，細胞的生長和調控出現異常，慢慢積累形成癌細胞。而且人體自身有一定的免疫系統，在癌細胞剛開始出現時，免疫系統會嘗試清除這些異常細胞，這也在一定程度上延緩了胃癌的發展，導致潛伏期有較大的時間跨度。
不同個體的胃癌潛伏期差異較大。這主要取決於多種因素，比如遺傳因素，如果家族中有胃癌患者，個體攜帶相關遺傳易感性基因，其患胃癌的風險會增加，潛伏期可能相對較短。生活方式也起著關鍵作用，長期吸煙、酗酒、高鹽飲食、經常食用醃制和熏制食品等不良生活習慣，會對胃黏膜造成持續刺激和損傷，加速胃部細胞的病變，縮短潛伏期。而保持健康的生活方式，如均衡飲食、適度運動、規律作息等，有助於維持胃部健康，延長潛伏期。幽門螺桿菌感染也是重要因素，幽門螺桿菌會在胃內大量繁殖，破壞胃黏膜的保護屏障，引發炎症，增加患癌風險，使潛伏期縮短。
日常生活中，要養成良好的生活習慣，保持健康飲食，多吃新鮮蔬菜、水果，減少高鹽、醃制、熏制食品的攝入。積極治療胃部疾病，如胃潰瘍、胃炎等，定期進行體檢，尤其是胃鏡檢查，以便早期發現胃部病變。如果有胃癌家族史等高危因素，更要提高警惕，遵循醫生的建議，做好預防和監測工作。
