水銀中毒潛伏期一般在數小時至數周不等。通常來說，急性水銀中毒潛伏期多在數小時到數天，慢性水銀中毒潛伏期可能為數周。
水銀中毒潛伏期的長短和接觸水銀的方式、劑量以及個體差異等因素有關。如果是大量吸入高濃度水銀蒸氣，或者短時間內攝入大量含汞物質，身體受到的損害較為迅速且嚴重，潛伏期就會比較短，可能幾小時就會出現中毒症狀。而若是長期少量接觸水銀，比如長期處於有微量水銀洩漏的環境中，身體有一定的代謝和耐受過程，中毒症狀不會很快顯現，潛伏期就會相對長一些。
在日常生活中，體溫計破碎後水銀洩漏是常見的可能導致水銀中毒的情況。如果沒有及時處理，水銀揮發到空氣中被人體吸入，當達到一定量時就可能引發中毒。還有一些職業環境，如汞礦開採、冶煉等工作場所，若防護不當，長期接觸也可能導致水銀在體內逐漸蓄積，經過數周的潛伏期後出現中毒表現。
當懷疑有水銀中毒情況時，應盡快就醫。醫生會根據具體情況進行檢查和診斷。在日常生活中，要妥善保管含汞物品，如體溫計、血壓計等，避免其破損洩漏。一旦發生水銀洩漏，要及時開窗通風，用正確方法收集處理水銀，減少水銀在空氣中的濃度，降低中毒風險。
