結核病從感染到發病的時間跨度差異較大，通常為數月到數年，但最長可達數十年，甚至部分感染者可能終身不發病。這一時間範圍主要取決於結核分枝桿菌的毒力、感染數量以及人體免疫系統的狀態。
在感染初期，若人體免疫力較強，結核分枝桿菌可能被局限在肺部局部組織內，形成潛伏感染。此時，細菌處於休眠狀態，不大量繁殖也不引發明顯症狀，感染者可能毫無察覺。這種潛伏狀態可能持續數月、數年，甚至數十年之久。
然而，當人體免疫力下降時，比如因營養不良、長期勞累、患有其他慢性疾病或使用免疫抑制劑等情況，潛伏的結核菌可能被激活，開始大量繁殖並破壞周圍組織，進而引發活動性結核病。此時，患者會出現咳嗽、咳痰、發熱、盜汗等典型症狀。
此外，感染結核菌的數量和毒力也會影響發病時間。感染菌量多、毒力強時，發病可能相對較快；反之，則可能長期潛伏。因此，結核病的發病時間具有很大的不確定性，早期篩查、增強免疫力以及及時治療潛伏感染，對於預防結核病的發生至關重要。
