瘋狗咬人後的潛伏期一般在1-3個月。
瘋狗所攜帶的狂犬病毒進入人體後，並不會立刻引發症狀。病毒首先會在傷口附近的肌細胞小量增殖，通常可停留3天或更久，然後入侵人體近處的末梢神經。之後病毒會沿著神經的軸突向中樞神經作向心性擴展，至脊髓的背根神經節大量繁殖，入侵脊髓並很快到達腦部，主要侵犯腦幹、小腦等處的神經細胞。當病毒在腦部大量複製後，才會引發狂犬病的症狀，這中間的時間就是潛伏期。
不同個體的潛伏期存在差異。這受到多種因素影響，比如傷口的部位，若傷口靠近中樞神經系統，病毒傳播到腦部的距離短、時間快，潛伏期就可能較短；而傷口在四肢末端等遠離中樞神經的位置，潛伏期相對較長。還有傷口的深淺，較深的傷口病毒更容易大量留存並快速繁殖，會使潛伏期縮短；較淺的傷口病毒量相對少，潛伏期可能延長。另外，被咬者的年齡、身體免疫狀況等也會對潛伏期有影響，兒童、免疫力低下者潛伏期可能相對短些。
日常生活中，一旦被瘋狗咬傷，務必及時處理傷口，用肥皂水和流動清水交替沖洗傷口至少15分鐘，然後盡快前往醫院，按照醫生的建議接種狂犬疫苗，必要時還需注射狂犬病被動免疫制劑。切不可抱有僥倖心理，忽視狂犬病的危害，要積極採取措施預防狂犬病的發作。
