痴呆是一種中樞神經系統的退行性病變，以獲得性進行性認知功能障礙為核心症狀，涉及記憶、學習、定向、理解、計算、判斷、語言和視空間等功能受損，同時伴有精神行為異常和社會生活功能減退。
痴呆並非單一疾病，而是由多種病因引起的綜合徵。常見病因包括神經退行性疾病，如阿爾茨海默病、路易體痴呆等；腦血管病，如血管性痴呆；還有感染、外傷、中毒、營養缺乏等因素。
痴呆患者的認知功能衰退是漸進性的。早期可能只是記憶力輕度下降，比如忘記剛剛發生的事情、熟悉的人名等，隨著病情發展，語言表達會變得困難，難以找到合適詞彙，理解能力也會降低，無法完成複雜的任務，如算賬、規劃行程等。在精神行為方面，可能出現情緒波動大、抑鬱、焦慮、幻覺、妄想等。
日常生活中，要重視痴呆的預防。保持健康的生活方式，均衡飲食，多攝入富含維生素、礦物質和不飽和脂肪酸的食物；適度進行身體鍛鍊，促進血液循環；積極參與社交活動，保持大腦活躍；定期體檢，控制高血壓、高血脂、高血糖等慢性疾病。若出現認知功能異常跡象，應及時就醫，遵循醫生建議進行檢查和治療，盡可能延緩病情進展。
