知母具有清熱瀉火、生津潤燥、滋陰降火、抗炎抗菌、調節免疫等功效，其作用涵蓋緩解實熱證、改善口乾舌燥、調節虛火內擾、抑制病原微生物及增強機體防禦能力等方面。
1. 清熱瀉火：知母性寒味苦，歸肺胃腎經，能有效清除氣分實熱及臟腑火邪，尤其適用於高熱煩渴、肺熱咳嗽等實熱證。《本草綱目》記載其消渴除煩，現代研究證實其含有的知母皂苷可通過抑制NF-κB通路降低炎症因子表達。
2. 生津潤燥：所含多糖類成分可增加唾液分泌量並延長分泌時間，對糖尿病引起的口乾舌燥、熱病傷津有顯著改善作用，實驗顯示其潤燥效果與劑量呈正相關性。
3. 滋陰降火：針對陰虛火旺導致的骨蒸潮熱、盜汗遺精等症狀，知母與黃柏配伍的經典方劑知柏地黃丸可降低環核苷酸水平，調節下丘腦-垂體-腎上腺軸功能。
4. 抗炎抗菌：體外實驗表明知母提取物對金黃色葡萄球菌、白色念珠菌等致病微生物具有抑製作用，其機制涉及破壞微生物細胞膜完整性及干擾代謝酶活性。
5. 調節免疫：知母多糖能激活巨噬細胞吞噬功能，促進淋巴細胞增殖和細胞因子分泌，在動物實驗中表現出增強特異性免疫應答及改善免疫抑制狀態的雙向調節特性。
合理使用知母需結合體質特點，虛寒腹瀉者應慎用含知母制劑，長期大劑量服用可能影響消化功能。臨床配伍時需注意與石膏、貝母等藥物的協同作用，煎煮時間不宜超過30分鐘以免活性成分降解。特殊人群如孕婦或正在接受免疫抑制劑治療者，需在中醫師指導下調整用量及療程，避免與寒涼食物同服加重胃腸負擔。
