兒童溺水過程分乾性溺死期、濕性溺死期、瀕死期等。
1. 乾性溺死期：此期較為常見。在溺水後，冷水刺激喉部、氣管等部位，導致聲門痙攣，呼吸道瞬間完全阻塞，空氣無法進入肺部，從而使人體迅速處於缺氧狀態，但此時肺部尚未吸入大量水分。
2. 濕性溺死期：相對乾性溺死期而言，此期較為罕見。溺水時間持續稍長，水進入呼吸道和肺部，使肺部被水分填充，影響氣體交換，導致血液中氧氣含量急劇下降，二氧化碳瀦留，引起機體嚴重缺氧和酸鹼平衡紊亂。
3. 瀕死期：這也是溺水過程中的一個階段。在經歷了乾性溺死期或濕性溺死期後，機體處於極度危險的狀態，生命體徵逐漸減弱，意識模糊，心跳和呼吸變得極為微弱，隨時可能停止，若能及時得到有效的救援，仍有一線生機。
當發現兒童溺水時，應立即大聲呼救，同時迅速撥打急救電話。不要貿然下水施救，應盡量利用身邊的漂浮物拋向溺水者，或在岸邊使用長桿等工具將溺水者拉回岸邊。對溺水兒童進行急救時，要保持冷靜，迅速清理其口鼻中的異物，進行心肺復蘇等操作，直到專業急救人員到達。
