艾滋病致病病毒是人類免疫缺陷病毒Human Immunodeficiency Virus，簡稱HIV。
HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它主要侵犯人體的輔助T淋巴細胞，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。人體易於感染各種疾病，並可發生惡性腫瘤，病死率較高。
HIV在人體內的潛伏期平均為8～9年，在艾滋病病毒潛伏期內，可以沒有任何症狀地生活和工作多年。HIV感染後，最開始的數年至10餘年可無任何臨床表現。一旦發展為艾滋病，病人就可以出現各種臨床表現。一般初期的症狀如同普通感冒、流感樣，可有全身疲勞無力、食慾減退、發熱等，隨著病情的加重，症狀日見增多，如皮膚、黏膜出現白念球菌感染，出現單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血皰、淤血斑等；以後漸漸侵犯內臟器官，出現原因不明的持續性發熱，可長達3～4個月；還可出現咳嗽、氣促、呼吸困難、持續性腹瀉、便血、肝脾腫大、併發惡性腫瘤等。臨床症狀複雜多變，但每個患者並非上述所有症狀全都出現。
對於艾滋病的預防，需要避免不安全的性行為，如不使用未經檢測的血液和血製品，不共用注射器等。如果懷疑自己可能感染了HIV，應及時到醫院或疾控中心進行檢測。一旦確診感染，應積極配合醫生進行治療，保持良好的生活習慣和心態，以提高生活質量，延長生命。瞭解艾滋病的傳播途徑，採取有效的預防措施，是預防艾滋病的關鍵。同時，對於感染者，及時的治療和關懷也是非常重要的。
