蓖麻常見的作用有藥用、工業原料、觀賞等。
1. 藥用：蓖麻的種子、葉、根均可入藥。種子有消腫拔毒、瀉下通滯的功效，可用於治療癰疽腫毒、喉痹、大便燥結等病症；葉能治腳氣、防蚊蟲叮咬等；根可用於治療破傷風、癲癇等。不過其藥用多為外用或經過嚴格炮製後使用，且用量有嚴格要求。
2. 工業原料：蓖麻籽含油量高，蓖麻油是一種重要的工業用油。它具有特殊的化學性質，在高溫、高壓、低溫等極端條件下性能穩定，被廣泛應用於航空航天、機械製造等領域，可用於製造潤滑油、剎車油、塑料、橡膠等多種工業產品。
3. 觀賞：蓖麻植株形態獨特，葉片大且呈掌狀分裂，具有一定的觀賞價值。常被種植於庭院、公園等地，增添自然野趣。其植株生長迅速，能快速形成景觀效果。
蓖麻雖然有諸多作用，但要注意蓖麻全株有毒，尤其是種子毒性較強。如果不小心誤食，可能會出現惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等中毒症狀，嚴重的甚至會危及生命。在接觸蓖麻時，也要避免皮膚直接接觸其汁液。若因藥用需要使用蓖麻，務必在專業人士指導下進行，切不可自行隨意使用。
