腦積水不治療能活多久較難預估。一般而言，輕度腦積水，患者可能存活數月到數年；重度腦積水，則可能在數周或數月內危及生命。
輕度腦積水時，腦脊液積聚相對緩慢，顱內壓力升高幅度小，給身體一定緩衝時間。這期間患者可能僅有輕微頭痛、頭暈、視力模糊等表現，身體尚可維持基本功能運轉。但隨著時間推移，若未得到治療，腦脊液越積越多，顱內壓力持續攀升，會逐漸出現惡心、嘔吐、行走不穩、智力障礙等狀況，身體機能持續受損。這種患者通常可以活數月或者數年。
而重度腦積水，腦脊液短時間內大量積聚，顱內壓急劇升高，大腦受壓迫嚴重，很快引發腦疝，致使患者昏迷、呼吸心跳驟停，生命迅速受到威脅，有些患者可能會在數周或者數月內生命就會受到威脅。
一旦察覺腦積水相關症狀，像頭痛、頭暈，特別是嬰幼兒頭圍異常增大，務必第一時間就醫。早診斷、早治療對改善預後至關重要，切勿因初始症狀輕微而麻痹大意，錯過最佳治療時機。
