空氣栓塞是一種嚴重的疾病，由於大量氣體進入血液循環系統導致。空氣栓塞的出現一般比較快。
當外界的空氣進入血管後，會隨著血液循環流動在血管內形成氣泡，這些氣泡的流動性強。如果氣體量較大，會迅速在心臟和大血管中聚集，干擾心臟的正常泵血功能。如心臟的收縮和舒張過程會將氣泡與血液混合併快速推動，使氣泡在短時間內分布到肺動脈或體循環的動脈中。在肺動脈中，大量氣泡會阻塞血管，影響肺部的血液灌注，導致急性的呼吸困難和胸痛。在體循環動脈中，氣泡也能很快到達重要器官，如大腦、腎臟等，引起相應器官的功能障礙，像頭暈、意識喪失等。而且，氣體進入血管後引發的一系列生理反應是連鎖式的，如激活凝血系統、引起血管痙攣等，這些反應也會在短時間內發生，從而使症狀迅速出現。
如果懷疑發生空氣栓塞，如在醫療操作後或外傷後出現呼吸困難、胸痛、頭暈等症狀，應立即呼叫急救人員。在等待救援過程中，讓患者保持左側臥位和頭低腳高位，這樣有助於氣體浮向右心室尖部，避免堵塞肺動脈入口，為醫療救援爭取時間。
