初乳的作用包括增強免疫力、提供營養物質、促進腸道發育、幫助黃疸消退等。
1.增強免疫力：初乳中含有豐富的免疫球蛋白，尤其是分泌型免疫球蛋白AsIgA。sIgA可以在嬰兒的腸道和呼吸道等黏膜表面形成一道保護屏障，阻止病原體的入侵和黏附，有效降低嬰兒感染疾病的風險，如呼吸道感染、腸道感染等。同時，初乳中還含有乳鐵蛋白、溶菌酶等多種免疫活性物質，它們協同作用，進一步增強嬰兒的免疫防禦能力。
2.提供營養物質：初乳富含多種營養成分，如蛋白質、脂肪、乳糖、維生素和礦物質等，能夠滿足新生兒出生後最初幾天的營養需求。其中，蛋白質中的乳清蛋白比例較高，易於消化吸收；脂肪顆粒小，且富含不飽和脂肪酸，對嬰兒的大腦和神經系統發育有益；乳糖則是嬰兒能量的重要來源，還能促進腸道有益菌的生長。
3.促進腸道發育：初乳中的生長因子和低聚糖等成分，有助於促進嬰兒腸道黏膜的生長和發育，使腸道屏障功能更加完善。低聚糖還能作為益生元，被腸道有益菌雙歧桿菌利用，抑制有害菌的生長，維持腸道微生態的穩定，預防腹瀉和便秘等腸道問題。
4.幫助黃疸消退：初乳中含有豐富的雙歧因子，可促進雙歧桿菌的生長繁殖，雙歧桿菌能分解結合膽紅素，使其變成尿膽原，通過糞便排出體外，從而有助於減輕新生兒生理性黃疸的程度，促進黃疸的消退。
初乳對新生兒的健康至關重要，母親應盡量在產後盡早讓嬰兒吸吮初乳，保證初乳的攝入。若母親因特殊原因無法提供初乳或初乳量不足，應在醫生的指導下，選擇合適的替代餵養方式。
