一般來說，艾滋病的發病時間在感染後的8-10年左右，但也有短至數月、長至20年以上的情況。
艾滋病病毒進入人體後，主要攻擊人體免疫系統中的CD4+T淋巴細胞。在感染初期，病毒會在體內大量複製，免疫系統會識別並試圖清除病毒，這個過程中可能沒有明顯症狀或者僅有一些類似流感的輕微症狀，之後進入無症狀期。在無症狀期，病毒持續在體內複製，但免疫系統與病毒處於相對平衡的狀態，所以這段時間患者可能沒有明顯不適。隨著時間推移，病毒不斷破壞免疫系統，當CD4+T淋巴細胞計數下降到一定程度，免疫系統功能嚴重受損，各種機會性感染和腫瘤就會相繼出現，此時就進入艾滋病發病期。
艾滋病發病時間的長短受多種因素影響。一是感染病毒的數量和類型，感染病毒數量越多、病毒毒力越強，發病可能就越快。二是個體的免疫功能，免疫力較強的人，無症狀期可能相對較長。三是是否接受有效的治療，及時規範的抗病毒治療可以顯著延緩發病時間。
對於艾滋病，要保持正確的認識和態度，避免歧視艾滋病患者。在日常生活中，要注意預防艾滋病的傳播，如避免不安全的性行為、不共用注射器等。如果有高危行為，應及時進行檢測和咨詢，一旦確診感染，要積極配合治療，按時服藥，定期復查，以維持身體健康，提高生活質量。
