一般情況下，小魚刺在口腔內不會被消化掉，若進入胃腸道，通常1至3天可被消化。
口腔內主要有唾液澱粉酶等消化酶，主要作用是初步消化澱粉，對於魚刺這種主要成分是鈣等礦物質的異物，基本沒有消化能力。當魚刺不小心進入胃腸道後，胃腸道內有胃酸、胃蛋白酶以及多種消化液，胃酸具有較強的腐蝕性，能逐漸軟化魚刺，多種消化酶和消化液協同作用，可將魚刺分解、消化，這個過程通常需要1至3天。
在現實生活中，不同人的消化能力存在差異，比如年輕人胃腸功能相對較好，消化魚刺可能接近1天；而老年人或胃腸功能較弱者，可能接近3天。而且魚刺的大小、形狀等也會影響消化時間，細小的魚刺相對容易消化，粗大、堅硬的魚刺消化時間可能會稍長一些。
進食時要細嚼慢嚥，避免匆忙進食導致魚刺卡喉。若不慎被魚刺卡住，不要強行吞咽食物試圖將魚刺咽下，以免魚刺划傷食管等部位。若出現吞咽疼痛、異物感等不適症狀，應及時就醫檢查。
