一般情況下，河蟹死後2-4小時就不建議食用了。
河蟹生活在水底，喜歡吃一些腐爛的食物，其體內本身就帶有較多的細菌和毒素。活著的時候，河蟹自身的新陳代謝能夠抑制細菌的繁殖。但一旦死亡，細菌就會迅速大量繁殖，分解蟹肉中的蛋白質等營養成分，產生組胺等有害物質。在死後2-4小時內，細菌繁殖和毒素產生的速度較快，食用後很可能引發食物中毒，出現惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等症狀，損害身體健康。
從食品安全的角度來看，新鮮的河蟹口感鮮美，營養豐富。而死蟹不僅會失去原本的美味，還會帶來健康風險。在購買河蟹時，要挑選活力強、肢體完整的。如果購買後不能及時烹飪，可將河蟹放在陰涼潮濕的地方暫養。
在烹飪河蟹前，要確保其是鮮活的。食用時，要充分煮熟煮透，這樣可以殺死大部分細菌和寄生蟲。對於已經死亡較長時間的河蟹，哪怕外觀沒有明顯變化，也不要食用，以免給自己的身體帶來不必要的麻煩。
