一般情況下，腸癌從早期發展到晚期可能需要1-5年。
腸癌的發展進程受多種因素影響。腫瘤的生物學特性是關鍵，一些分化程度低、惡性程度高的腫瘤，生長和轉移速度快，可能在較短時間內就進展到晚期；而分化程度高、惡性程度低的腫瘤，發展相對緩慢。患者自身的免疫力也很重要，免疫力較強的患者，身體對腫瘤細胞有一定的抑製作用，能在一定程度上延緩腫瘤的發展；反之，免疫力低下則可能加速病情進展。治療情況也會影響發展進程，若能早期發現並及時進行規範治療，可有效控制腫瘤發展，延長髮展到晚期的時間。
從臨床觀察來看，部分患者由於忽視早期症狀，未及時就醫診斷，等到出現明顯症狀時，腫瘤可能已發展到中晚期。還有些患者即便接受了治療，但治療不規範、不徹底，或者在治療後沒有做好定期復查和後續護理，也容易導致腫瘤復發和轉移，加快向晚期發展的速度。
日常應保持健康的生活方式，如合理飲食，多吃蔬菜、水果，少吃高脂肪、高蛋白食物；適當運動，增強體質；定期進行體檢篩查，尤其是有腸癌家族史等高危因素的人群，以便早發現、早治療。
