感冒發燒通常是由病毒引起的，但細菌也可能引發。
病毒引發感冒發燒較為常見。眾多病毒都可能導致感冒，如鼻病毒、冠狀病毒等。當人體免疫力下降時，這些病毒容易侵入呼吸道。病毒在呼吸道內大量繁殖，會刺激人體的免疫系統，使其釋放出如白細胞介素等細胞因子，這些細胞因子會引起體溫調節中樞的改變，從而導致發燒症狀。同時，病毒感染還會引發鼻腔、咽喉等部位的炎症反應，出現流涕、咳嗽、打噴嚏等感冒症狀。而且病毒具有較強的傳染性，可通過飛沫、接觸等途徑傳播。
細菌也有可能引發類似感冒發燒的症狀。比如，當人體呼吸道的防禦功能受損時，細菌如肺炎鏈球菌、流感嗜血桿菌等就可能趁機而入，在呼吸道內滋生繁殖，引發炎症。細菌感染後，身體同樣會啓動免疫反應來對抗細菌，這個過程中也會出現發燒的情況，還可能伴有咳痰、咽痛等症狀。
在實際生活中，區分是病毒還是細菌引起的感冒發燒有時較為困難，需要結合症狀、體徵以及相關檢查來判斷，以便採取更有針對性的治療措施。
