一般來說，輸液時進入血管的空氣量較少時，可能不會有明顯反應；當進入空氣量達到一定程度，通常超過100毫升時，才可能引起較為明顯的不適反應。
人體的血液循環系統是一個相對封閉的體系。少量空氣進入血管後，會分散成小氣泡，這些小氣泡可以通過肺部的毛細血管進行氣體交換，最終被排出體外，所以一般不會對身體造成明顯危害。例如，在正常的輸液操作中，偶爾可能會有極少量空氣隨著藥液進入血管，由於量少，人體可以自行處理，不會引發不良反應。
當大量空氣進入血管時，情況就會變得比較嚴重。空氣進入血管後會形成空氣栓子，隨著血流運行。如果空氣栓子堵塞了肺動脈，會導致肺栓塞，引起呼吸困難、胸痛、咳嗽等症狀；若堵塞了心臟的冠狀動脈，可能會引發心肌梗死，出現劇烈胸痛、心悸等表現；要是堵塞了腦部的血管，還可能導致腦栓塞，出現頭暈、頭痛、肢體麻木甚至昏迷等嚴重後果。
在輸液過程中，醫護人員會嚴格遵守操作規範，盡量避免空氣進入血管。患者及家屬也不要隨意調整輸液裝置，若發現輸液管中有較多空氣，應及時告知醫護人員。同時，醫護人員在輸液結束時要確保輸液管內的空氣排盡後再拔針。
