無痛分娩一般相當於使用麻藥，但又有其特殊性。
無痛分娩在醫學上稱為分娩鎮痛，常用的方法是椎管內分娩鎮痛，這和一般理解的麻藥作用原理有相似之處。麻藥的作用主要是通過阻斷神經傳導來達到止痛的效果，而椎管內分娩鎮痛也是利用局部麻醉藥注入椎管內，阻斷感覺神經的傳導，從而減輕分娩過程中的疼痛。當產婦在分娩時，子宮收縮會引起劇烈疼痛，這種疼痛可能會讓產婦產生焦慮、恐懼等不良情緒，影響分娩的順利進行。無痛分娩通過減輕疼痛，能讓產婦在相對舒適的狀態下配合分娩，減少因疼痛導致的體力過度消耗，有助於分娩過程更加順利。而且，在減輕疼痛的同時，通常不會影響產婦的運動功能，產婦依然可以根據自身情況調整體位，助力胎兒順利娩出。
不過，無痛分娩和普通的麻藥使用還是有區別的。普通麻藥可能會使患者的整個身體失去知覺，而無痛分娩只是有針對性地減輕分娩時的疼痛，產婦在分娩過程中依然保持清醒，能夠感受到宮縮，也能積極參與到分娩過程中。
在進行無痛分娩前，產婦應與醫生充分溝通自身的健康狀況和分娩意願。分娩過程中要密切配合醫護人員的指導，如有任何不適及時反饋。
