通常情況下，鼻孔是輪流休息的。
鼻孔的這種輪流休息現象，主要是由鼻週期來調控的。鼻週期是一種正常的生理現象，在鼻週期的作用下，鼻腔內的血管會交替性地收縮和擴張。當一側鼻腔內的血管擴張時，這一側的鼻腔就會相對充血，鼻道變窄，通氣量減少；而另一側鼻腔內的血管則收縮，鼻腔相對通暢，通氣量增加。經過一段時間後，兩側鼻腔的狀態會發生轉換，原本充血的一側血管收縮，通氣改善，而原本通暢的一側則變得相對充血，通氣減少，如此循環往復。
鼻週期有助於保護鼻腔黏膜。如果一側鼻腔持續工作，黏膜會因過度通氣而變得乾燥，容易受到外界病菌的侵襲。通過輪流休息，能讓鼻腔黏膜有足夠的時間保持濕潤和修復，維持其正常的生理功能。而且這種輪流休息也能保證人體在呼吸時始終有相對通暢的氣道。即使一側鼻腔因某些原因如輕度炎症、過敏等出現暫時的通氣不暢，另一側鼻腔仍能正常工作，保障氧氣的供應。
在日常生活中，可能會感覺到兩側鼻孔的通氣程度有所不同，這往往就是鼻週期在起作用。不過，這種差異通常是比較輕微的，不會對正常的呼吸和生活造成明顯影響。如果出現一側鼻孔長期不通氣，或者通氣差異非常明顯且伴有其他不適症狀，如流涕、打噴嚏、頭痛等，可能是鼻腔存在疾病，應及時就醫檢查。
