小兒咳嗽的鑒別要點，主要在於區別外感和內傷。
外感咳嗽往往病程比較短，伴有表證，多屬於實證，內傷咳嗽發病比較緩，病程較長，多兼有不同程度的里證，常出現由實轉虛的證候變化。
外感咳嗽中也需要分辨風寒、風熱，風寒的一般咳痰清稀嗓子不疼，而風熱的一般咳痰粘稠色黃、痰吐不利、咽喉腫痛，並且二者同時伴有惡寒、發熱等表證。
內傷咳嗽的一般沒有表證，痰熱咳嗽的除了有黃痰以外，也可以伴有口渴、便秘、尿黃等症狀。
痰濕咳嗽的咳痰色白，同時伴有胸悶脘痞的症狀。陰虛咳嗽的一般為乾咳無痰或者痰少質粘，同時伴有五心煩熱、潮熱盜汗等陰虛火旺的症狀。
